桜

隅田の桜を観にいった。

正確にいえば、通りかかったら咲いていた。


今年の桜は例年より早く咲くのではないかと言われていたが、三月末に一時気温が下がったことにより、いつものように4月頭に満開と相成った。

そして私はといえば、3日に上野公園に夜桜を観に行けるはずだった。
さらに、4日には千鳥ヶ淵にこれまた夜桜を観に行けるはずだった。
計画は完璧だった。

なのに、その実行は不完全だった。

簡単に言えば、仕事が残業続きで終わらず、桜なんて夢のまた夢だったということだ。


あー。私の今年の桜は終わってしまった。。
とぼとぼと歩いていたこの土曜日。

目的地は向島。
いい加減、そろそろ行かないと破門になるのではないかと不安になりながらの、
久々のお茶のお稽古。

私はいつも浅草から、隅田川沿いをテクテク歩いている。
そんなお決まりコースを目指して歩いていると、なんだかいつもと雰囲気が違う。
人々が溢れ空気が華やいでいる。
そして目の前に広がる、満開の桜たち！

そうか！
浅草といえば、隅田の桜ではないか！！

そんな当たり前のことをすっかり忘れていた私は、浮き浮きしながら川沿いを歩き、公園を抜けて歩いて行った。
桜を愛で、その花に酔う人々を眺める。


昔は、いわゆる「花見」というものが好きではなかった。
花は花だけを愛しむべき。
満開に咲き誇る桜霞は美しいが、
その下で酔い浮かれ騒ぐ大人たちの姿を、私はどうにも好きになれず、
結果として桜の木そのものにも愛着が薄れていっていた。

確かに桜はきれいだが、そこまで浮かれ騒ぐほどのものか。
美しさなら、他にもっと美しい花や樹はある。
一本で咲くより群れて咲くときにこそ、その美しさの威力を発する桜は、
またなんだか個性に欠け、
それくらいなら、まだ冬も明けぬ寒空の中にたった一本でも凛と咲く梅の方が、よっぽど私には美しく魅力的に思えた。

たった一本、あるいはたった一輪でさえも梅の花の美しさは完璧である。
黒く無骨な枝と可憐な花弁の対比こそが、日本の美を代表するに相応しい花だとずっと思ってきた。


今でもその想いは変わらない。
しかし、ここ5年ほどで桜の花に対する人々の愛着も、なんとなく分かるようになってきた気がする。

咲き始めてから一週間、持つか持たないかの美しさ。
淡い薄雲のように、人々の頭上を埋め尽くす霞花。
春のひとときだけ、あたりの風景を一変させる桜の木々。


以前知り合いの女性が、
もうすでにお年を召されて体も弱くなられたお母様を連れて、花見に行ってきたと語っていた。
お母さまはとても喜んでいらしたそうだが、最後に一言つぶやいた言葉が忘れられないとも話していた。

　　　今年も桜を見れて良かった
　　　　　来年はもう、私は桜はみられないだろうから　


その言葉はずっと私の中に残り続けた。
自分で見たわけでもないその情景が、なぜか私の目に焼きついて離れない。
そして、春になるといつも必ず思い出す。

そのせいかどうかは知らないが、
気づいたら、私の中での桜に対する頑なな感情がとけていた。

　そうか。
　桜を、人生であと何回見れるかで、残りの人生を計ることもできるんだ。
　

いつの日か、私も春の訪れとともにこの花を見るとき、そんなことを思うようになるのだろうか。


今年も満開な桜を眺めながら、彼女の亡くなられたお母様のことを思い返していた。